SSL-Zertifikate: kostenlos und kostenpflichtig
Ein kostenloses Zertifikat verschlüsselt die Verbindung genauso zuverlässig wie ein kostenpflichtiges: Der Browser unterscheidet sie nicht nach Schutzniveau. Der Unterschied liegt darin, was die Zertifizierungsstelle prüft, wie lange das Zertifikat gilt und wer für die Verlängerung zuständig ist. Laut Katalog von accsly.io mit Stand November 2026 ist kostenloses SSL ausdrücklich in 1.449 Shared-Hosting-Tarifen von 178 Hostern angegeben. Hier lesen Sie, wann das genügt und wann sich ein gekauftes Zertifikat lohnt.
Das Wort „SSL“ stammt vom alten Protokoll: Heute schützt TLS die Verbindung, und das Zertifikat bestätigt, dass der Schlüssel zur Verschlüsselung dem Inhaber der Domain gehört. Ohne Zertifikat markiert der Browser eine Website als unsicher, Anmelde- und Zahlungsformulare zeigen Warnungen, und Suchmaschinen setzen HTTPS für ein normales Ranking voraus. Im Folgenden: welche Zertifikate es gibt, wie sich kostenpflichtige von kostenlosen unterscheiden und wie Sie verhindern, dass ein Zertifikat auf Ihrem eigenen Server abläuft.
DV, OV und EV: was genau geprüft wird
Zertifikate werden nach der Art der Inhaberprüfung unterschieden. Die Verschlüsselung ist bei allen drei gleich, es ändert sich nur, was die Zertifizierungsstelle vor der Ausstellung bestätigt hat.
- DV (Domain Validation) prüft nur, ob Sie die Domain kontrollieren: über eine Datei auf der Website oder einen DNS-Eintrag. Die Ausstellung dauert Minuten und läuft automatisch. Alle kostenlosen Zertifikate sind DV.
- OV (Organization Validation) prüft zusätzlich das Unternehmen: Registerunterlagen, Adresse, Telefonnummer. Der Name der Organisation steht im Zertifikat. Die Ausstellung dauert einen bis mehrere Tage.
- EV (Extended Validation) ist die strengste Prüfung des Unternehmens. Früher zeigten Browser sie als grüne Leiste mit dem Firmennamen, doch Safari hat das 2018 aufgegeben, und Chrome hat ab Version 77 im Jahr 2019 die EV-Angaben in das Fenster mit den Website-Informationen verschoben: Studien hatten gezeigt, dass Nutzer auf dieses Merkmal nicht achten.
Für eine gewöhnliche Website, einen Blog oder einen Onlineshop heißt das: DV genügt. Ein kostenpflichtiges OV- oder EV-Zertifikat brauchen Sie, wenn ein Geschäftspartner, eine Bank, Ausschreibungsbedingungen oder die interne Sicherheitsrichtlinie es verlangen, nicht wegen eines Symbols im Browser.
Kostenlose Zertifikate: Let's Encrypt und ZeroSSL
Kostenlose Zertifizierungsstellen stellen Zertifikate über das ACME-Protokoll aus (RFC 8555): Ein Programm auf dem Server bestätigt die Domain selbst, holt das Zertifikat ab und verlängert es. Die bekannteste dieser Stellen ist Let's Encrypt, ein weiteres Beispiel ist ZeroSSL, das ebenfalls kostenlose 90-Tage-Zertifikate über ACME ausstellt, auch Wildcard-Zertifikate.
Die kurze Laufzeit ist der wichtigste Unterschied kostenloser Zertifikate, und sie wird noch kürzer. Let's Encrypt stellt derzeit Zertifikate für 90 Tage aus und hat den Wechsel auf 45 Tage angekündigt: Seit dem 13. Mai 2026 ist diese Laufzeit wählbar, ab dem 10. Februar 2027 gelten standardmäßig 64 Tage und ab dem 16. Februar 2028 dann 45. Außerdem gibt es Grenzen für die Ausstellungshäufigkeit: höchstens 50 Zertifikate pro registrierter Domain und 5 identische innerhalb von 7 Tagen. Einer gewöhnlichen Website reicht das mit großem Abstand. Wenn Sie Einstellungen testen, nutzen Sie besser die Testumgebung der Zertifizierungsstelle, damit Sie nicht an das Limit stoßen.
Auch kostenpflichtige Zertifikate gelten nicht mehr ein Jahr. Nach dem Beschluss SC-081v3 des CA/Browser Forum beträgt die maximale Laufzeit jedes öffentlichen Zertifikats ab dem 15. März 2026 200 Tage, ab dem 15. März 2027 100 Tage und ab dem 15. März 2029 47 Tage. Ein „Zertifikat für ein Jahr“ ist heute also ein Abonnement, innerhalb dessen Sie es neu ausstellen lassen müssen. Automatisierung brauchen Sie damit in jedem Fall, und das Argument „ein gekauftes Zertifikat installiert man einmal im Jahr und vergisst es“ trägt nicht mehr.
Wann sich ein kostenpflichtiges Zertifikat lohnt
- der Name der Organisation muss im Zertifikat stehen, also OV oder EV auf Verlangen eines Partners, Zahlungsdienstleisters oder einer Aufsichtsbehörde;
- der Server oder ein Gerät beherrscht kein ACME, und das Zertifikat muss von Hand installiert werden: Eine kommerzielle Zertifizierungsstelle bietet Support und Erinnerungen an die Neuausstellung;
- das Unternehmen braucht einen einzigen Lieferanten mit Vertrag, Rechnung und Belegen für die Buchhaltung.
Die Garantiesummen, die in den Beschreibungen kostenpflichtiger Zertifikate versprochen werden, beziehen sich auf einen Fehler der Zertifizierungsstelle selbst bei der Ausstellung, nicht auf einen Einbruch in Ihre Website. Nach der Höhe dieser Garantie sollten Sie ein Zertifikat nicht auswählen.
Wildcard und Zertifikate für mehrere Namen
Ein Wildcard-Zertifikat für *.example.com deckt alle Subdomains einer Ebene ab: shop.example.com, api.example.com. Es deckt weder example.com selbst noch Subdomains der zweiten Ebene wie a.b.example.com ab, diese werden als eigene Namen ins Zertifikat aufgenommen.
Let's Encrypt stellt Wildcard-Zertifikate nur mit Prüfung über DNS (DNS-01) aus: Das Programm auf dem Server muss einen TXT-Eintrag in der Zone der Domain anlegen. Für die automatische Verlängerung braucht es einen API-Schlüssel des DNS-Anbieters, und dieser Schlüssel auf dem Server erlaubt es, alle Einträge der Domain zu ändern. Sind es nur wenige, im Voraus bekannte Subdomains, ist ein einzelnes Zertifikat mit einer Liste von Namen über die normale HTTP-Prüfung einfacher. Wie DNS-Einträge aufgebaut sind, erklärt der Artikel Domains und DNS für Serverbetreiber.
Was in den Tarifen der Hoster enthalten ist
Beim Shared Hosting kümmert sich meist das Control Panel um das Zertifikat: cPanel, ISPmanager und andere holen selbst ein kostenloses Zertifikat für die Domain und verlängern es. Laut Katalog von accsly.io mit Stand November 2026 ist kostenloses SSL in 1.449 Tarifen von 178 Hostern angegeben, ausdrücklich ohne SSL sind nur 47 Tarife von drei Hostern. Insgesamt enthält der Katalog 8.998 Shared-Hosting-Tarife von 1.655 Hostern, und bei den meisten wird diese Bedingung auf der Tarifseite schlicht nicht genannt, was nicht heißt, dass es kein Zertifikat gibt. Prüfen Sie vor dem Kauf, ob das kostenlose Zertifikat für alle Domains und Subdomains des Tarifs gilt. Die Tarife finden Sie in den Rubriken Webhosting für Websites und Webhosting für WordPress.
Auf einem VPS installiert standardmäßig niemand ein Zertifikat, das ist Aufgabe des Serverbetreibers. Eine Ausnahme sind Server mit Control Panel: ISPmanager, FASTPANEL, aaPanel und ähnliche stellen Let's-Encrypt-Zertifikate direkt aus der Oberfläche aus, einen Vergleich der Panels finden Sie im Artikel Server-Control-Panels: ISPmanager, FASTPANEL, aaPanel. Kostenpflichtige Zertifikate, die Hoster als Zusatzleistung verkaufen, stammen von denselben Zertifizierungsstellen, vergleichen Sie den Preis deshalb mit dem Preis direkt bei der Stelle.
Zertifikat auf dem VPS: certbot und Verlängerung
Auf einem Server ohne Panel bekommen Sie ein Zertifikat am einfachsten mit dem Programm certbot. Für nginx ist das ein einziger Befehl: certbot --nginx -d example.com -d www.example.com. Certbot bestätigt die Domain über HTTP, trägt das Zertifikat in die Konfiguration ein und aktiviert die Weiterleitung auf HTTPS. Die Dateien liegen in /etc/letsencrypt/live/example.com/.
Die Verlängerung wird bei der Installation eingerichtet: Laut Dokumentation von certbot läuft der Auftrag certbot renew zweimal täglich, und das Zertifikat wird neu ausgestellt, wenn weniger als ein Drittel der Laufzeit übrig ist. Ob die Verlängerung klappt, prüfen Sie mit certbot renew --dry-run, den Timer sehen Sie mit systemctl list-timers | grep certbot. Nutzt nicht nur der Webserver das Zertifikat, sondern etwa auch ein Mailserver, ergänzen Sie --deploy-hook mit dem Befehl zum Neuladen dieses Dienstes: Sonst liefert er weiter die alte Datei aus.
Erinnerungen per E-Mail gibt es nicht mehr: Let's Encrypt hat den Versand von Ablaufbenachrichtigungen am 4. Juni 2025 eingestellt. Nehmen Sie die Laufzeit des Zertifikats deshalb besser ins Monitoring auf, wie Sie das einrichten, beschreibt der Artikel Servermonitoring: Uptime, Last, Alarme.
Häufige Fehler
- Port 80 ist geschlossen. Die HTTP-01-Prüfung läuft nur über Port 80, die Firewall muss ihn deshalb durchlassen, auch wenn die Website nur über HTTPS arbeitet. Zur Einrichtung der Firewall siehe den Artikel Die ersten 10 Schritte nach dem VPS-Kauf: Sicherheit.
- Die Domain zeigt auf einen anderen Server. Bei einem Umzug geht die Prüfung an die alte Adresse. Das Zertifikat holen Sie nach der Änderung der DNS-Einträge oder über die DNS-Prüfung, wie im Artikel So ziehen Sie eine Website vom Shared Hosting auf einen VPS um beschrieben.
- www oder eine Subdomain vergessen. Das Zertifikat gilt nur für die darin aufgeführten Namen, und der Browser zeigt bei
www.example.comeinen Fehler, wenn nurexample.comausgestellt wurde. - Unvollständige Kette. In die Konfiguration des Webservers gehört
fullchain.pem, nichtcert.pem: Ohne das Zwischenzertifikat öffnet ein Teil der Geräte die Website nicht. - Gemischte Inhalte. Die Seite ist über HTTPS geöffnet, aber Bilder und Skripte werden über
http://geladen: Der Browser blockiert sie oder entfernt das Schutzsymbol. - HSTS ohne Prüfung. Der HSTS-Header (RFC 6797) verbietet dem Browser, die Website über HTTP zu öffnen. Aktivieren Sie ihn mit langer Laufzeit und
includeSubDomains, bevor alle Subdomains Zertifikate haben, sind diese für Besucher für diese Dauer nicht erreichbar. - CAA-Eintrag. Ein DNS-Eintrag vom Typ CAA (RFC 8659) listet die Stellen auf, die Zertifikate für die Domain ausstellen dürfen. Steht darin nur eine Stelle, verweigert eine andere die Ausstellung.